以铁矿石冶炼加工制成的器物。铁器的出现使人类历史产生了划时代的变革。在人工炼铁以前，世界上许多文化发达的民族，都有过偶尔利用陨铁制品的历史。中国商代台西遗址和刘家河商墓中，已发现过刃部用陨铁锻制的铜钺，西周时期亦有陨铁作刃的兵器，但陨铁制品是天体陨落的流星铁，与人工炼铁的成因完全不同。在世界上最早进行人工冶炼的是居住在小亚细亚的赫梯人，年代约在公元前1400年左右。前1300—前1100年，冶铁术传入两河流域和古埃及，欧洲的部分地区于公元前1000年左右也进入了铁器时代。但当时冶炼的都是块炼铁，一直到中世纪末（1400年左右）欧洲发明水力鼓风炉以后，才出现冶炼生铁。 中国开始使用铁器的年代目前尚无定论，考古发掘最早的铁器属于春秋时期，其中多数发现于湖南长沙地区。战国中期以后，出土的铁器遍及当时的七国地区，应用到社会生产生活的各个方面，在农业、手工业部门中已占据主要地位，战国时期的铁器还经朝鲜传入日本。西汉时期，应用铁器的地域更为广阔，器类、数量都显著增加，质量又有提高，东汉时期铁器最终取代了青铜器。根据早期铁器的金相检验，中国的块炼铁和生铁可能是同时产生的。春秋末期到战国初期，是我国冶铁史上的一个重要发展阶段。此时的早期块炼铁已提高到块炼渗碳钢，白口生铁已发展到展性铸铁。至迟到西汉中期，灰口铁、铸铁脱碳钢兴起，随后出现生铁炒钢的新工艺。东汉时期，炒钢、百炼钢继续发展，到南北朝时杂炼生鍒的灌钢工艺问世。至此，具有中国特色的古代冶炼技术体系已基本建立。