最初发现于山东省的龙山镇城子崖，所以龙山文化又称为黑陶文化。以后在黄河流域、长江流域普遍都有发现，人们才明白这是中国铜石并用时代共有的陶器。最早产生于大汶口文化，它的出现乃得益于制陶技术的发展以及陶的改进。转轮及快轮的出现，使陶器形态非常规整，器坯也薄，以至于像蛋壳一样。陶也得到改进，温大大提高，同时适于烧红陶的还原气氛也转变为适于烧黑陶的氧化气氛。

铜石并用时代的黑陶，以山东地区烧得最精，陶器轻巧，色泽黑亮，堪与漆器相媲美。黑陶器在夏代的二里头文化时期达于极至，作为珍贵的器物随葬在贵族的墓葬中。以后由于青铜器的兴起，黑陶器便趋于衰落。