焦家遗址位于济南市章丘区西北20公里处，主要分布于焦家、苏官、董家和河阳店等村庄之间的农田区域，南距著名的龙山和岳石文化遗址——城子崖遗址仅约5公里。从地貌情况来看，它地处泰沂山系北侧的山前平原地带，遗址中部略隆起，以西400-500米处有巨野河自东南向西北流过。通过对遗址周边进行考古调查，并结合自然断面的堆积情况，判断遗址总面积超过100万平方米。焦家遗址延续时间较长，主要遗存属大汶口文化中晚期阶段，下限为汉代。

焦家遗址位置示意图

焦家遗址在1987年考古调查时发现，20世纪90年代对其进行了复查和试掘，1992年被山东省政府公布为省级重点文物保护单位。2016年至2017年夏季，山东大学历史文化学院考古学与博物馆学系和济南市章丘区城子崖遗址博物馆合作，分两个年度对遗址进行了调查、勘探和发掘工作，获得了较为丰富的关于聚落范围、布局、结构及内涵等方面的信息。以贯穿遗址东西的道路为界，发掘区分为南、北两区，两区间隔65米。发现了丰富的大汶口文化中晚期遗存，包括一周夯土墙和壕沟、215座墓葬、116座房址和1座陶窑等。另外，在发现的974座灰坑中，大部分属于大汶口文化，有少量属于龙山文化、岳石文化和汉代。

从聚落变迁的角度看，发掘区内聚落功能演变的阶段性特征比较清楚，大汶口文化时期从早至晚经历了早期居住址-墓地-晚期居住址三大发展阶段。早期阶段共发现房址50座，多为半地穴式，也有少量的单间基槽式房屋。面积5~15平方米，门道方向不固定，房屋在空间上有分群分组的现象。晚期阶段共发现房址66座。这一期房屋具有较为清楚的阶段性特征，可分为早、中、晚三段。早段的房屋都为单间，结构为基槽式的地面建筑，门向略偏西北；中段为基槽式的东西向两间或三间的地面式排房；晚段为柱坑套柱洞式的地面建筑，多是东西向两间或三间的排房。两次发掘共发现的116座大汶口文化房址，其分布、面积、结构、活动面，以及提取到的多学科信息等，是探讨社会组织结构和社会关系的理想材料，也填补了鲁中北地区大汶口文化中晚期居住形态研究的诸多空白。

在墓地阶段，目前发现的215座墓葬表现出以下总体性特征。（1）在空间布局上，墓葬集中分布于墓区之中，成排、成列分布的特点明显；（2）墓葬结构都为土坑竖穴墓；（3）墓葬规模差异较大，表现在体量、葬具和随葬品等方面，可以分为大、中、小三种类型，墓葬分化从早到晚有不断加剧的趋势；（4）根据层位关系和随葬品形制等判断，墓区主体年代为大汶口文化中期晚段到晚期早段，时间延续性强，一部分墓葬的年代可到大汶口文化晚期晚段。其中，大型墓葬共发现20多座，其中有5座存在“毁墓”现象，它们均位于北区，其余大墓集中分布于南区。大型墓葬多有重椁一棺或一椁一棺，依据面积与深度可分为两类。A类大墓的墓圹面积大；B类大墓虽然墓圹面积相对较小，但深度较深，在3米左右。大墓随葬品数量最多的可达70件，常见玉钺、玉镯、骨雕筒、陶高柄杯、白陶鬶、白陶背壶、白陶杯和彩陶等。中型墓葬数量较多，如果以一棺作为该类墓葬的标志特征，共发现113座。在墓主头端和脚端放置陶鼎、罐、杯等，随身佩戴小件的玉石和蚌类装饰品。小型墓葬规模较小，多无葬具，无随葬品或仅见少量陶器、骨器和蚌器等。

2016年在发掘区南部发现了夯土墙和外侧壕沟的迹象，但受发掘面积局限，对其整体情况缺乏深入了解。2017年在发掘区南端布设了南北长约50米的探沟，重点对夯土墙和壕沟进行解剖，考察其结构和堆积过程等。同时，根据发掘区内的夯土墙和壕沟分布情况，重点对壕沟进行追踪勘探，目前已经基本探明壕沟的走向和分布范围。

从发掘的地层关系来看，大汶口文化晚期的大型墓葬直接打破夯土城墙。一些大汶口文化中期偏晚的大型墓葬间接年代晚于夯土城墙，因此，城墙的年代不会晚于大汶口文化中期偏晚。目前，已对焦家遗址墓葬出土的7具人骨进行了碳十四测年，年代数据包括公元前2933～2872年、公元前2911～2861年和公元前2631～2474年等。结合墓葬与夯土城墙的打破关系，推测焦家大汶口文化城址的年代应为距今5000年左右。种种迹象表明，焦家遗址应是目前海岱地区发现的年代最早的城址。

夯土城墙、环绕城墙的壕沟以及一大批高等级墓葬和墓葬中大批量的高端随葬品——玉器、白陶和彩陶的发现，显示出在大汶口文化中晚期阶段，焦家遗址是鲁北古济水流域具有政治、经济和文化意义的大型中心聚落。长期、系统地开展焦家遗址的聚落考古和多学科综合研究，对于探讨海岱地区新石器时代晚期的聚落结构和人地关系、深化中国东部地区的文明起源和形成研究具有重大学术意义。

焦家遗址的重大发现引起了社会各界普遍关注，成功入选“2017年度全国十大考古新发现”。2018年7月10日，“礼出东方——山东焦家遗址考古发现展”在国家博物馆开展，是焦家遗址出土文物首次以最全的阵容集中向公众亮相。2018年11月15日，“考古新发现——山东焦家遗址出土文物展”在山东博物馆开展，全方位展现焦家遗址最新的考古发掘成果，是焦家遗址新出土文物在山东的首次集中亮相。